Sie war ein Sitcom-Star, Oscar-Preisträgerin, liebevolle Mutter und Ehefrau, Antikriegsaktivistin und vieles mehr
Hingebungsvolle Mutter und Ehefrau. Oscar- und Golden-Globe-Gewinnerin. Sitcom-Star. Antikriegsaktivistin. All das und noch mehr beschreibt die Schauspielerin Donna Reed, die der breiten Öffentlichkeit zweifellos aus ihren Rollen im Weihnachtsklassiker „ Ist das Leben nicht schön?“ und der langjährigen Sitcom „Die Donna Reed Show“ bekannt sein wird , die aber, wie Sie gleich erfahren werden, ein faszinierendes Leben führte.
Sie wurde am 14. Januar 1921 in Denison, Iowa, als ältestes von fünf Kindern geboren. Im zweiten Jahr an der Denison High School schenkte ihr ihr Chemielehrer das Buch „ Wie man Freunde gewinnt und Menschen beeinflusst“ , dessen Einfluss sie angeblich zur Schauspielerei führte.
Das war jedoch nicht ihr ursprünglicher Plan. Eigentlich wollte sie Lehrerin werden, doch als ihre Familie nicht genug Geld für ein Studium hatte, folgte sie dem Rat ihrer Tante und zog nach Kalifornien, um das Los Angeles City College zu besuchen. Obwohl die Schauspielerei immer noch nicht ihr Ding war, trat sie in einigen Bühnenproduktionen der Schule auf. Von da an … nun ja, das wäre aufschlussreich. Lesen Sie einfach weiter, um mehr zu erfahren.
1. Der Titel „Campus Queen“ war der Startschuss ihrer Karriere
Nachdem sie beschlossen hatte, nach Hollywood zu ziehen, schrieb sich Donna Reed am Los Angeles City College ein, wo sie an einem Schönheitswettbewerb teilnahm und zur „Campus Queen“ gekürt wurde. Wie bereits erwähnt, wurde sie auch Teil des Dramas und begann, vor Publikum aufzutreten. Der Popkulturhistoriker Geoffrey Mark bemerkt: „Wie aus einem Fanmagazin der 30er Jahre entdeckte ein MGM-Talentscout sie in einem Theaterstück am Los Angeles City College und sie unterschrieb einen kleinen MGM-Vertrag.“
Mary Ann Owen, eines von Donnas vier Kindern, sinniert: „Ich habe immer das Gefühl, dass die Leute nicht verstehen, wie intelligent sie war und dass sie ohne den Schönheitswettbewerb am City College problemlos Professorin hätte werden können. Er hat ihr Leben buchstäblich verändert.“
2. MGM war die perfekte Wahl für Donna Reed
Geoffrey fragt sich, was aus Donna Reed geworden wäre, wenn sie nicht von MGM aufgenommen worden wäre. „Sie entsprach genau dem MGM-Typ“, erklärt er, „dem nicht allzu großen, schönen protestantischen Mädchen aus dem Mittleren Westen von nebenan. Genau das suchte MGM, und in Donna Reed fanden sie es in Hülle und Fülle.“
Darüber hinaus war MGM das einzige Studio, das seinen jungen Schauspielern wirklich beibrachte, wie man sich kleidet, richtig spricht, wie man geht, Text liest, tanzt und singt. „All das“, sagt er, „war so, dass sie bereit waren, wenn sie vor die Kamera traten. Der Regisseur am Set musste ihnen nicht erst erklären, was zu tun war. Sie wussten es bereits und waren bereit, einen Film zu drehen.“
3. Nach etwa einem Jahr bei MGM wurde sie bekannt
Donna wurde sofort engagiert, meist in nicht im Abspann erwähnten Rollen in Filmen wie „ Convicted Woman“ (1940) und „Personalities“ (1942). Doch nach etwa anderthalb Jahren ihres Vertrags bekam sie Sprechrollen, und das Kinopublikum wurde auf sie aufmerksam. Geoffrey berichtet: „MGM begann, die Marke Donna Reed auszubauen, ihre Rollen wurden größer und sie wurde zum Filmstar. Sie war in allen Fanmagazinen zu sehen und erhielt enorme Aufmerksamkeit von MGM.“
4. Der Zweite Weltkrieg hat ihrer Karriere tatsächlich geholfen
Der Aufstieg von Donna Reed fiel in die Zeit des Zweiten Weltkriegs, und seltsamerweise ließ der Krieg ihren Stern noch heller strahlen. Angesichts der vielen Schauspieler im Ausland mussten die Filme stärker auf Frauen ausgerichtet sein.
Geoffrey sinniert: „Frauen erreichen heutzutage die Spitze. Nichts von dem, was sie vor 1946 tat, ist etwas, bei dem wir denken: ‚Wow, was für ein unglaublicher Film!‘ Wir mögen ihre Auftritte, aber die Filme, vielleicht mit Ausnahme von ‚Das Bildnis des Dorian Gray‘ , waren keine Kultfilme. Sie waren für den Moment gut, aber nichts Besonderes. Aber dann könnten wir, ich weiß nicht, acht oder neun Tage damit verbringen, über ‚Ist das Leben nicht schön ?‘ zu reden .“
5. Und dann gab es noch „Ist das Leben nicht schön?“
Nach Kriegsende kehrten unter anderem Schauspieler Jimmy Stewart und Regisseur Frank Capra nach Amerika zurück und beschlossen, gemeinsam an dem Weihnachtsklassiker „ Ist das Leben nicht schön?“ zu arbeiten . In dieser Geschichte über die Erkenntnis des eigenen Wertes für sich selbst und die Welt um einen herum verkörpert Stewart George Bailey und Donna seine große Liebe Mary. Laut der Filmhistorikerin und Filmprofessorin Jeanine Basinger, Autorin des Buches „Ist das Leben nicht schön?“ , hatte der Einfluss auf Donnas Leben enorme Auswirkungen.
„Donna Reed wurde ein großer Fernsehstar“, sagt Jeanine, „und schließlich auch ein Oscar-prämierter Filmstar. Aber bei der Lebenswerk-Auszeichnung für Frank Capra am American Film Institute waren viele meiner Studenten anwesend, und einer, der übrigens heute ein bekannter Autor in Hollywood ist, kam auf Donna Reed zu und sagte: ‚Ich kann Ihnen gar nicht sagen, wie schwer Sie es jeder Frau gemacht haben, die ich je getroffen habe.‘ Sie war so begeistert, dass sie ihn küsste. Aber ich denke, dieser Film macht sie zu einer Ikone. Die Leute sehen vielleicht ‚ Verdammt in alle Ewigkeit‘ , vielleicht aber auch nicht, aber sie sehen diesen Film. Und sie ist bezaubernd. Sie war die perfekte Wahl für diese Rolle.“
Geoffrey fügt hinzu: „Im Showbusiness gibt es einen Spruch: Die Kamera liebt sie. Nun, die Kamera liebte Donna Reed. Sie liebte ihr Aussehen, aber auch ihre Ausstrahlung. Und obwohl James Stewart ein wunderbarer Schauspieler ist, wie alle anderen Schauspieler in ‚ Ist das Leben nicht schön ?‘, glaube ich, dass Donna das Herz des Films war. Ich meine nicht, sie war der Mittelpunkt. Ich meine, sie war das Herz. Wir mögen all die anderen Charaktere, weil sie sie mag. Wir glauben an dieses absurde Happy End, weil sie daran glaubt.“
6. James Stewart machte Donna Reed für die schwachen Kinokassen von „Ist das Leben nicht schön?“ verantwortlich
So beliebt „Ist das Leben nicht schön?“ heute auch ist, war er bei seinem Erscheinen 1946 kein großer Erfolg. Für Capra und Stewart war der Film wichtig, da es ihre erste gemeinsame Arbeit nach dem Krieg war (zuvor hatten sie bereits „ Mr. Smith geht nach Washington“ gedreht ). Stewart gab offenbar Donna die Schuld für den Misserfolg.
Mary Anne erklärt: „Es herrschte große Unsicherheit am Set, weil Jimmy Stewart sich nicht sicher war, ob er noch schauspielern wollte. Er fand es zu frivol, aber Lionel Barrymore [der Mr. Potter spielte] und andere überredeten ihn dazu. Diese Unsicherheit war also da, und Mama war wirklich nicht so bekannt. Sie war erst 25 und ich glaube, sie unterschrieb ihren MGM-Vertrag mit 21. Jimmy Stewart konnte nicht verstehen, warum der Film nicht so gut lief, aber deshalb drehten sie nie wieder zusammen. Er gab ihr die Schuld, weil sie nicht so bekannt war. Sie war ziemlich glücklich, als der Film herauskam. Sie starb 1986, aber Anfang der 90er lief der Film ständig. Wir sahen ihn immer zu Weihnachten, und sie war so glücklich, dass er so beliebt war.“
7. Sie gewann den Oscar für „ Verdammt in alle Ewigkeit“
Das romantische Kriegsdrama „ Verdammt in alle Ewigkeit“ von 1953 mit Burt Lancaster gewann acht Oscars, darunter für den besten Film, die beste Regie, den besten Nebendarsteller ( Frank Sinatra ) und den besten Nebendarsteller, der an Donna Reed ging. Erstaunlicherweise hat der Film ihrer Karriere zwar in Bezug auf die Qualität, aber nicht unbedingt in Bezug auf die Quantität der ihr angebotenen Rollen geholfen.
Geoffrey sagt: „Sie hat es gewagt und sich erlaubt, aus dem Schema auszubrechen, um nicht mehr auf eine bestimmte Rolle festgelegt zu werden. Es war ein Risiko, denn erstens war sie nicht die Hauptrolle im Film und zweitens spielte sie eine Figur, die schon so alt war, dass sie graue Haare und einen Bart hatte: die Prostituierte mit dem goldenen Herzen. Sie gewinnt zwar den Oscar, aber in den darauffolgenden Filmen spielt sie immer wieder die gleiche Rolle vom Mädchen von nebenan und der unterstützenden Ehefrau. Manche haben sogar den gleichen Vornamen, was zeigt, wie 08/15 sie waren.“
Donna selbst sagte 1958 gegenüber der New York Daily News : „Der Oscar brachte mir mehr Rollen und mehr Geld ein, aber nie wieder wurde mir eine so großartige Rolle angeboten.“
8. Donna Reed beschloss, ihre Karriere selbst in die Hand zu nehmen
Mary Anne führt das Szenario weiter aus und bemerkt: „Sie wussten einfach nicht, was sie mit ihr anfangen sollten. Deshalb gründeten sie und mein Vater [Tony Owen] ihre eigene Produktionsfirma und drehten ein paar Filme, bevor sie es beim Fernsehen versuchten. Mein Vater war der Hauptarchitekt, und sie hatte ihre Finger im Spiel. Wenn ich die Donna Reed Show sehe , erkenne ich immer diesen unterschwelligen Subtext: Sie hat endlich ihre Karriere im Griff und muss sich keine Gedanken mehr darüber machen, welchen BH sie tragen muss. Denn, wissen Sie, das war immer die große Frage.“
9. Die Suche nach der richtigen TV-Immobilie war schwierig
Nachdem Donna und Tony entschieden hatten, dass das Fernsehen das Richtige für sie wäre, dauerte es etwa zwei Jahre, bis sie das passende Konzept für ihre Persönlichkeit und ihre Rolle als Schauspielerin gefunden hatten. Dem Journal News erzählte sie : „Wir wurden in Hollywood von Schreibmaschinen mit Ideen bombardiert. Ich hätte eine Rennbahn-Tilgerin spielen können. Jemand schlug eine Serie über einen Fahrstuhlführer im Empire State Building vor, mit einer neuen Folge für jede Etage. Es gab sogar eine über eine Stierkämpferin.“
10. Es wurde vorgeschlagen, dass sie in einer Fernsehshow mitspielt, in der sie im Grunde sich selbst spielt
Es war eine Führungskraft von Screen Gems, die vorschlug, Donna Reed solle sich selbst in einer Sitcom spielen. Sie und Tony fanden das sinnvoll und begannen mit der Entwicklung der Serie. Das Ergebnis ist die „Donna Reed Show“ . Darin spielt sie Donna Stone, verheiratet mit dem Kinderarzt Dr. Alex Stone (Carl Betz), mit Shelley Fabares als Tochter Mary und Paul Petersen als Sohn Jeff.
Donna erklärte damals den Medien: „In so vielen Sitcoms ist der Hausherr nichts weiter als eine gutmütige Donnerbüchse. Und natürlich verkörpert die Ehefrau immer Klugheit und Weisheit. Davon weichen wir ab. In unserer Serie hat die Ehefrau nicht immer das letzte Wort.“
Es hat offensichtlich funktioniert: Die Donna Reed Show lief von 1958 bis 1966 und umfasste insgesamt 275 Folgen.
11. Die Donna Reed Show hatte eine gewisse Intelligenz
Mary Anne beschreibt es so: Die Donna Reed Show strahlte eine Hausfrau aus der Eisenhower-Ära aus, doch unter dem Gelächter brodelte eine gewisse Intelligenz. „Sie engagierten Ida Lupino für die Regie einiger Folgen“, erklärt sie. „Ich glaube, weil meine Mutter auf einem Bauernhof aufgewachsen ist, gab es keinen Unterschied zwischen der Arbeit von Jungen und Mädchen, bis es für ein Mädchen schlicht unmöglich wurde, sie zu machen. Sie stellte Leute einfach nach Leistung ein und fühlte sich von starken Frauen nicht bedroht, weil sie selbst so eine starke Frau war. Tatsächlich sprach sie mit amerikanischen Familien, und ich glaube, sie nahm diese Rolle sehr ernst.“
„Als ich recherchierte, wie es ist, die Frau eines Kinderarztes zu sein“, erzählte Donna den Medien, „entdeckte ich, dass es mehr Komplikationen mit sich bringt, Mutter und mit einem Arzt verheiratet zu sein, als Mumps. Arztfrauen leben in ihrer eigenen Welt. Sie müssen sehr tolerant sein und es gehört zur alltäglichen Routine, mit Unerwartetem umzugehen. Ein Arzt kann nicht einfach die Tür hinter sich schließen, sobald er seine Praxis verlässt. Er ist 24 Stunden am Tag auf Abruf, zumindest mental. Und das macht es für die kleine Frau, die selbst ab und zu gerne ein bisschen Aufmerksamkeit bekommt, wirklich hart.“
12. Es gab einige gravierende Unterschiede zwischen Donna Reed und Donna Stone
David C. Tucker, Autor von The Women Who Made Television Funny: Ten Stars of 1950s Sitcoms , erzählt: „Donna ist vor allem für ihre Rollen in ‚Ist das Leben nicht schön?‘ und ‚The Donna Reed Show‘ bekannt . Anders als bei anderen Schauspielerinnen in Familienkomödien verwechselten die Leute ihre Rollen mit denen in ihren Rollen. Obwohl sie Mutter war und vieles aus ihrem eigenen Leben stammte, unterschied sie sich in vielerlei Hinsicht von dieser Figur.“
„Das ist jemand“, erklärt er, „der sich später, nachdem ihre Kinder fast erwachsen und aus dem Haus waren, scheiden ließ – was man sich bei Donna Stone kaum vorstellen kann. Und sie war Ende der 60er Jahre tatsächlich eine Antikriegsaktivistin und protestierte gegen den Vietnamkrieg. Auch das ist nichts, was man mit dieser Figur in Verbindung bringen würde. Sie war für mich auch deshalb interessant, weil sie ihr Schicksal selbst in die Hand nahm. Sie spielte eine Figur, die viele für sehr stereotyp hielten, aber es war eine Frau, die mit dem Verlauf ihrer Karriere nicht ganz zufrieden war und sich fürs Fernsehen entschied. Schließlich fand sie etwas Befriedigenderes als manche ihrer Filmrollen.“
13. Nach der Show engagierte sich Donna Reed in der Anti-Vietnamkriegsbewegung
Die Donna Reed Show endete 1966. Die Schauspielerin sah darin eine gute Gelegenheit, sich von der Schauspielerei zurückzuziehen, um mehr Zeit mit ihrer Familie zu verbringen. Dennoch fühlte sie sich der Organisation „Another Mother for Peace“ verbunden.
„Barbara Avedon, Autorin und Regisseurin einiger Episoden, die später Cagney und Lacey schuf , blieb auch nach der Show eng mit ihrer Mutter verbunden“, sagt Mary Anne. „Mein Bruder und Barbara hatten mindestens einen Sohn, die alle im wehrpflichtigen Alter waren.
Sie hatte eine Party oder eine gesellschaftliche Veranstaltung, und Mama und sie sahen sich an und sagten: „Wir müssen etwas tun.“ Also engagierten sie sich in der Organisation, und Mama stürzte sich kopfüber hinein. Diese Frauen schrieben Reden und entwickelten Strategien, um über politische Grenzen hinweg zu wirken. Wer kann sich nicht in eine Mutter hineinversetzen und die Angst, ein Kind im Krieg zu verlieren? Es war eine großartige Erfahrung für sie und ein guter Übergang von der Show dazu, ihre Hollywood-Macht zu nutzen und etwas zurückzugeben.
14. Ihre Ehe zerbrach 1971
Tony Owen und Donna Reed ließen sich 1971 scheiden. Mary Anne beschreibt die Situation so: „Sie und mein Vater haben mit der Serie gemeinsam den Gipfel erklommen, und dann blühte sie in ihrer Antikriegsarbeit richtig auf und wurde eine echte Liberale. Mein Vater war etwas älter, und sie hatte praktisch ununterbrochen gearbeitet, als sie mit 21 Jahren bei MGM unterschrieb, und das praktisch all die Jahre. Die Fernsehserie war einfach unglaublich anstrengend, und sie schafften es einfach nicht mehr. Sie heiratete Grover Asmus 1974, und sie reisten viel , was für sie sehr aufregend war, denn obwohl sie und mein Vater auch mal reisten, war das hauptsächlich beruflich, da sie PR für Filme machten.“
Im Gespräch mit The Morning Call aus Allentown, Pennsylvania, sagte Donna über die Trennung: „Die Scheidung war schrecklich, aber auch die Ehe. Man muss entscheiden, was schlimmer ist. Es ist nichts wirklich Neues passiert. Er hat sich nicht verändert und ich auch nicht. Es war immer eine schwierige Ehe. Wir hatten so unterschiedliche Temperamente … Ich weiß, es klingt furchtbar altmodisch, aber ich habe für die Kinder durchgehalten. Ich konnte den Gedanken einfach nicht ertragen, dass kleine Kinder einen Stiefvater haben. Aber die Situation wurde immer schlimmer. Irgendwann kommt man an einen Punkt, an dem man sich fragt: ‚Soll ich den Rest meines Lebens so verbringen?‘“
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15. Sie war kurzzeitig ein Star von Dallas
Donna trat noch einmal vor die Kamera und übernahm Barbara Bel Geddes’ Rolle als Miss Ellie Ewing in Dallas . Bel Geddes verließ die Serie wegen angeblicher gesundheitlicher (manche behaupten vertraglicher) Probleme. Mary Anne erklärt: „Sie war wieder interessiert, weil es eine weitere Familienserie war und sie dachte, deshalb sei sie so beliebt. Nicht, weil es eine gute Familie war, sondern weil die Mutter als Matriarchin eine gewisse Macht ausübte.“
Leider wurde Donna nach der Saison 1984/85 vorzeitig aus ihrem Vertrag entlassen, da Barbara Gel Geddes zurückkehrte (Donna einigte sich angeblich mit den Produzenten auf etwa eine Million Dollar). „Meine Mutter hatte eine tolle Einstellung dazu“, sagt Mary Anne, „aber in Wahrheit hatte sich das Geschäft verändert, und sie behandelten sie nicht mit Respekt.“
16. Donna Reed starb im Alter von 64 Jahren
Traurigerweise wurde bei Donna Ende 1985 Bauchspeicheldrüsenkrebs diagnostiziert. Die Krankheit forderte ihr Leben am 14. Januar 1986, 13 Tage vor ihrem 65. Geburtstag. Doch heute, fast 40 Jahre nach ihrem Tod, lebt ihr Vermächtnis dank Filmen wie „ Ist das Leben nicht schön?“ und „Verdammt in alle Ewigkeit“ und natürlich der „Donna Reed Show“ weiter. „Ich habe das Gefühl, dass sie in gewisser Weise Teil unseres Erbes ist“, meint Mary Anne. „Vor allem, weil die „Donna Reed Show“ zum Goldenen Zeitalter des Fernsehens gehört. Sie hat diese beständige Qualität, die irgendwie sehr tiefgründig und sympathisch ist. Und echt.“