Jim Jones war eine Art religiöser Führer (oder besser gesagt, ein Sektenführer). Seine Anhänger verehrten ihn als göttliches Orakel, und seine Worte wurden bis zum letzten Wort umgesetzt. Er leitete eine Organisation namens „People’s Temple“ – eine Sekte, in der er alle einer Gehirnwäsche unterzog, um ihn als ihren Gott und Messias zu sehen. Jones vollbrachte inszenierte Wunder unter den Menschen, was seinen „Glauben“ an ihn als Gott weiter stärkte. Schlimmer noch: Innerhalb der Organisation wurden Fälle von sexuellem Missbrauch, Pädophilie und Vergewaltigung gemeldet.
Der People’s Temple war jedoch eine Reise zu einem der schlimmsten Fälle von Massenselbstmord in den Vereinigten Staaten. Jones, der wusste, dass die Regierung ihm nun auf der Spur war (nach der Ermordung eines US-Kongressabgeordneten), überredete seine über 900 Anhänger, darunter Kinder, am 18. November 1978, ein Zyanid-haltiges Punschgetränk zu sich zu nehmen. Sie alle taten es und starben vorzeitig.
Jim Jones Biografie
Jim Jones wurde am 13. Mai 1931 in Crete, Indiana, als James Warren Jones geboren. Seine Eltern waren James Thurman Jones und Lynetta Putnam. Sein Vater kämpfte im Ersten Weltkrieg und erlitt während des Krieges Verletzungen, die er sich zugezogen hatte. Seine Mutter war beruflich stark eingebunden, sodass beide während seiner Kindheit wenig Zeit für ihn hatten. Nach der Scheidung seiner Eltern zog seine Mutter mit ihm nach Richmond, wo er die Richmond High School besuchte, die er 1948 abschloss. Anschließend besuchte er die Indiana University in Bloomington und anschließend die Butler University, wo er Sekundarschulbildung studierte.
Der junge Jones, irischer und walisischer Abstammung, lebte allein und begann sich für religiöse Dinge zu interessieren, als seine Nachbarn ihn in die Kirche mitnahmen. Neben dem Lernen über religiöse Aktivitäten und deren Durchführung begann der junge Jones, sich durch Bücher zu bilden. Er war ein begeisterter Leser und fasziniert von Gandhi, Marx, Hitler und anderen Anführern der Massenbewegung. Er studierte intensiv, um herauszufinden, wie sie erfolgreich waren und warum sie scheiterten.
Als Kind predigte er anderen Kindern, so wie er es gelernt oder von Predigern gesehen hatte, und selbst wenn er es tat, nannte er kaum jemanden „Freund“. Als junger Mann war er isoliert und nahm nicht an außerschulischen Aktivitäten wie Sport, Partys und dergleichen teil.
Jones sprach offen über ihre Beziehung zu ihrem Vater und erinnerte sich an die unterschiedlichen Ansichten, insbesondere in Bezug auf Rasse. Während er aufgrund der damaligen Behandlung farbiger Menschen Verständnis für sie hatte (ein Gefühl, das daher rührte, dass er selbst ein sozialer Außenseiter war), widersprach sein Vater, der dem Ku-Klux-Klan angehörte, ihm (Jones) in diesem Punkt und ließ seinen afroamerikanischen Freund nicht einmal in ihr Haus.
Karriere und Bewegung
Eines war sicher: Jim Jones wuchs desillusioniert von der Rassentrennung farbiger Menschen auf, die damals in den USA weit verbreitet war. Er dachte darüber nach, wie er seine marxistische Idee der Integration in die Politik tragen könnte, und entschied sich dafür, die Kirche zu nutzen.
Er trat 1952 der Sommerset Southside Methodist Church bei und wurde Studentenpfarrer. Später stellte er fest, dass die Menschen auf Wunderheilungen reagierten und bereitwillig Geld für solche Treffen spendeten. So entschied er, dass dies seine beste Option war. Bis 1953 hatte er sich einen Ruf als Heiler und Prediger erworben. Motiviert von der Notwendigkeit der Integration zwischen den Rassen – Weißen und Schwarzen –, insbesondere in seinen Gottesdiensten, stellte er fest, dass seine Kirche seine Ansicht nicht teilte, und so verließ er sie, um eine eigene Gemeinde zu gründen.
Nach der erfolgreichen Organisation eines Evangelisationszugs, der im Juni 1956 von einer riesigen Menschenmenge besucht wurde, verwandelte sich seine Kirche in den Peoples Temple of the Disciples of Christ (früher bekannt als Wings of Deliverance Church und später als Peoples Temple Christian Church Full Gospel). Jones tat sein Bestes, um die Rassentrennung zu beenden und die Integration der Bevölkerung zu fördern. Seine Bemühungen führten jedoch zum Zerfall vieler öffentlicher Einrichtungen, darunter auch Krankenhäuser.
Jones’ Gemeinde wuchs stetig. Er versprach ihnen ein Utopia – ein besseres Leben fernab staatlicher Unterdrückung. Er war ein Gläubiger, der durch seine Botschaften, die Tausende im Radio hörten, viele Menschen beeinflusste. Seine Mitglieder spendeten Geld und Wertgegenstände für die Sache, die sie für wahr hielten. Ihre Spenden füllten jedoch nur Jones’ Bankkonten.
Jones sicherte sich Loyalität unter anderem durch Familienbündnisse, während er sich selbst als „Vater für alle“ präsentierte und seine Mitglieder vom Sex abhielt. Er schlief mit der Mehrheit seiner Anhänger und hatte mit mehreren Frauen sogar Kinder.
Nettowert
Zum Zeitpunkt des Massakers wurde das Gesamtvermögen (Vermögen und Interessen) von Jim Jones und dem People’s Temple of the Disciples of Christ auf 13 Millionen Dollar geschätzt. Darin enthalten waren Gelder, die bei mehreren Banken gefunden und den Finanzverwaltern des Tempels übergeben wurden. Die Summe wurde in mehreren mit dem People’s Temple verbundenen Kolonien verwendet. Ein Teil des Geldes wurde für den Transport der Leichen in die USA, für Logistik und die Bestattung nicht identifizierter Leichen verwendet, ein Teil für gerichtliche Vergleiche und der restliche Teil wurde an Familien und Angehörige der Toten gegeben.
Jonestown, die „utopische“ Stadt
Jones kaufte und bebaute Grundstücke in Guyana, einem Staat im Norden Südamerikas, und bot damit Platz für seine wachsende Mitgliederschaft, die damals rund 1.000 zählte. Erneut versuchte er, sie von der Gesellschaft fernzuhalten, um den neugierigen Blicken der Medien zu entgehen, die begonnen hatten, seine Aktivitäten und die seiner Handlanger zu hinterfragen. Und obwohl er die „Stadt“ wie einen Gefängnishof betrieb und an jedem Punkt Wachen postierte, versicherte er seinen zahlreichen Anhängern, er gebe ihnen das versprochene Land und verhindere, dass jemand den Ort, den er „Jonestown“ nannte, verlässt.
Um seine Anhänger in Schach zu halten und sich auf eine Regierungsinvasion vorzubereiten, verkaufte er ihnen die Idee des „Selbstmords“ und riet ihnen ständig, keine Angst vor dem Tod zu haben. Gelegentlich zwang Jones die Mitglieder des People’s Temple, flüssige Substanzen zu trinken, die er ihnen fälschlicherweise als Gift vortäuschte. Nach einer Weile verkündete er, ihre Loyalität werde nur auf die Probe gestellt. Er nutzte die Idee des Massenselbstmords auch, um sich bei der guyanischen Regierung einzuschmeicheln.
Kultschlacht
Die Probleme begannen im Paradies, als Jim Jones mit der Frau eines seiner Anhänger, Timothy Stoen, ein Kind zeugte. Stoen, der Anwalt des Tempels, hatte Jones gebeten, mit seiner Frau Grace zu schlafen, und daraus entstand ein Sohn, John Victor. Nach ihrem Übertritt 1976 begann Grace Stoen, innerhalb des Tempels auf den Missbrauch aufmerksam zu machen. Sie organisierte Proteste und verklagte den Tempel auf das Sorgerecht für ihren Sohn, der von Jim Jones behalten wurde. Ihr schlossen sich auch andere Überläufer, darunter Deborah Layton Blakely, bei den Protesten an, und bald wurde die Sache zu einem nationalen Thema.
Im November 1978 reiste der kalifornische Kongressabgeordnete Leo J. Ryan in Begleitung eines Reporterteams nach Jonestown, um sich ein Bild von der Lage im People’s Temple zu machen. Nach seinem (abrupt beendeten) Rundgang lud Ryan jeden, der nach Hause wollte, ein, mit ihm zu kommen. Jones reagierte nicht positiv, obwohl er selbst keine Anzeichen dafür zeigte.
Als der Kongressabgeordnete Ryan und seine Mannschaft, darunter 15 Überläufer, sich auf den Weg zur Landebahn von Port Kaituma machten, gerieten sie auf Befehl von Jim Jones von Mitgliedern der „Roten Brigade“, Wächtern des Peoples Temple, überfallen, und bei dem Angriff wurden neben dem Kongressabgeordneten Ryan vier weitere Personen, darunter einer der Überläufer, getötet.
Nachdem dies getan war und man wusste, was kommen würde, war es Zeit zu gehen. 918 Mitglieder, darunter 276 Kinder, teilten ein Getränk mit Traubengeschmack, gemischt mit Zyanid und Valium, aus, um den größten Verlust an amerikanischem Leben vor den Terroranschlägen vom 11. September zu trinken. Er forderte die Familien auf, zusammenzuliegen, um gemeinsam sterben zu können.
War Jones verheiratet? – Ehefrau und Kinder
Jim Jones heiratete Marceline Baldwin am 12. Juni 1949. Er lernte sie in Indiana kennen, als er als Krankenpfleger in einem Krankenhaus arbeitete. Marceline war damals Krankenschwester. Die beiden hatten eine sehr große Familie, die Jones oft als „Regenbogenfamilie“ bezeichnete. Das Paar, das nur ein leibliches Kind hatte – Stephan Gandhi Jones, geboren im Juni 1959 – adoptierte viele Kinder verschiedener Herkunft, darunter Koreaner, Indianer und Afroamerikaner.
Tatsächlich waren sie das erste weiße Paar, das jemals ein schwarzes Kind adoptierte. Es erhielt den Namen James Warren Jones. Die anderen Kinder hießen Lew, Suzanne, Stephanie, Agnes und Tim Jones (letzterer hieß zuvor Timothy Glen Tupper). Jones hatte weitere Kinder mit anderen Gemeindemitgliedern, darunter John Victor Stoen – dessen Eltern den Untergang des Peoples Temple mitverursachten.
Tod von Jim Jones – Wie ist er gestorben?
Nachdem Jim Jones den bis dahin größten Massenselbstmord in der Geschichte der Vereinigten Staaten beaufsichtigt hatte, beschloss er, mit seiner Herde zu sterben, anstatt zu fliehen. Den gesammelten Informationen zufolge wurde er zusammen mit seiner Frau Marceline und anderen hochrangigen Mitgliedern sowie dem inneren Zirkel tot aufgefunden. Er hatte eine Kugel im Kopf, die sich bei näherer Untersuchung als Schuss aus kurzer Entfernung herausstellte. Dies erweckte den Eindruck, Jones habe sich selbst erschossen oder einem seiner Anhänger den Befehl gegeben, ihn zu erschießen (sein Sohn hält Letzteres für wahr).