Die wahre Geschichte des Gangsters und Informanten Henry Hill, der als Inspiration für „Good Fellas“ diente, war weitaus verrückter, als es der Film von 1990 je darstellen könnte.
Martin Scorseses Film „Goodfellas“ aus dem Jahr 1990 ist ein klassisches Mafia-Drama. Er erzählt die Geschichte eines jungen Gangsters, der in New York City tief in die organisierte Kriminalität verstrickt wird. Doch Scorseses Film ist nicht ausschließlich Fiktion. Er basiert auf dem Sachbuch „ Wiseguy “ von Nicholas Pileggi, das das Leben von Henry Hill, einem echten Gangster, der zum Informanten wird, beschreibt.
Der Film wurde von Kritikern und Publikum gleichermaßen gelobt und für sechs Oscars nominiert. Henry Hill war durch den Erfolg des Films inzwischen ein bekannter Name geworden.
Es scheint jedoch, dass er sein Leben als Krimineller nie ganz hinter sich lassen konnte, da er in seinen späteren Jahren mehrere Verhaftungen erlebte und schließlich aus dem Zeugenschutzprogramm ausgeschlossen wurde, weil er wiederholt seine wahre Identität preisgab (und weiterhin illegale Aktivitäten ausübte).
Dennoch ist leicht zu erkennen, warum Henry Hills wildes Leben so viel Stoff für einen Film über die Mafia lieferte – einen Film, der als warnendes Beispiel verstanden werden sollte.
Henry Hills Einstieg in ein Leben als Krimineller
Henry Hill Jr. wurde am 11. Juni 1943 in New York City geboren. Er wuchs in einer Arbeiterfamilie im Brooklyner Stadtteil Brownsville auf. Sein irisch-amerikanischer Vater, Henry Hill Sr., war Elektriker, und seine sizilianisch-amerikanische Mutter, Carmela Costa Hill, war Hausfrau.
Wie Henry Jr. in Wiseguy sagte , war sein Vater ein hart arbeitender Mann, der glaubte, dass Kinder den Wert des Geldes lernen sollten, indem sie selbst arbeiten.
Henry Jr., der sieben Geschwister hatte, behauptete, sein Vater sei im Alter von zwölf Jahren in die USA gezogen und seine Arbeitsmentalität habe sich in der gesamten Familie breitgemacht. Natürlich hoffte Henry Sr., Henry Jr. würde bald eine anständige Arbeit finden, doch das Schicksal hatte andere Pläne.
Obwohl Henry Hill in „Goodfellas“ sagt: „Soweit ich mich erinnern kann, wollte ich immer ein Gangster sein“, sagte der echte Hill später: „Eigentlich wollte ich Priester werden. Aber das hat nicht geklappt.“
Irgendwann begann Hill sich für die Gangster zu interessieren, die sich an einem Taxistand und einer Pizzeria in der Nähe seines Hauses aufhielten – darunter auch Paul Vario von der Lucchese-Familie – und für den Respekt, den sie in der Nachbarschaft genossen.
Im Jahr 1955, als er etwa 12 Jahre alt war, kam es schicksalshaft, dass der junge Henry Hill die Männer am Taxistand ansprach und um einen Teilzeitjob bat.
Henry Hills frühes Engagement mit der Mafia
Schon bald erledigte Henry Hill alle möglichen Besorgungen für verschiedene Kunden von Paul Varios Geschäften. Obwohl Hill sich ihrer kriminellen Aktivitäten durchaus bewusst war, bewunderte er Vario und seine Komplizen aus der Lucchese-Familie, insbesondere wenn sie ihre teuren Anzüge und Mäntel trugen.
Während dieser Zeit lernte der junge Henry Hill viele der Gangster kennen, die später in seinem Leben eine wichtige Rolle spielen sollten – allen voran Jimmy Burke , der schließlich den berüchtigten Lufthansa-Raub organisierte .
Mit 14 Jahren hatte Hill einen „normalen“ Job als Bauarbeiter bei den Varios. Er erhielt zwar nur einen Teil seines Gehalts, doch laut The Telegraph reichte dieser aus, um ihn zum Schulabbruch zu bewegen . Doch das erzählte Hill seinen Eltern natürlich nicht.
Während seiner Zeit bei den Varios log Hill seine Eltern an, er gehe jeden Tag zur Schule. Tatsächlich war er seit Monaten nicht mehr dort gewesen. Als Henry Sr. einen Schulschwänzerbrief von der Schule erhielt, schlug er Henry Jr. so heftig, dass die Gangster am Taxistand wissen wollten, was passiert war.
Um weitere Vorfälle ähnlicher Art zu verhindern, entführten sie Hills Briefträger, fuhren ihn zur örtlichen Pizzeria und forderten ihn auf, alle Briefe von Hills Schule im Laden und nicht bei ihm zu Hause abzugeben. Von diesem Tag an erreichten die Hills keine Briefe mehr von der Schule.
Zu diesem Zeitpunkt war Henry Hill bereits stark in die Lucchese-Verbrecherfamilie verstrickt und stieg mit der Zeit stetig in der Hierarchie auf.
Henry Hills kurze Zeit in der Armee
1960 traf Henry Hill die überraschende Entscheidung, der US-Armee beizutreten, wo er drei Jahre lang diente. Dies geschah kurz nach dem berüchtigten Apalachin-Treffen von 1957 , einem Mafia-Gipfel, der von der Polizei gestürmt wurde. Mehr als 60 Gangster wurden verhaftet, und die Behörden veröffentlichten schließlich eine Liste mit 5.000 Namen mutmaßlicher Komplizen.
Varios Tarnung war durch die Liste nicht aufgedeckt worden, aber Hill glaubte immer noch, dass es eine gute Idee wäre, die Stadt für eine Weile zu verlassen, bis die „Hitze“ nachgelassen hatte.
Natürlich lassen sich alte Gewohnheiten nur schwer ablegen, und während seiner Dienstzeit blieb Hill mit mehreren Mitgliedern der Mafia in Kontakt. Er hatte sogar hinter den Kulissen Geschäfte mit seinen Kameraden, verkaufte heimlich steuerfreie Zigaretten und betrog sogar einige Soldaten.
Gegen Ende seiner Dienstzeit wurde er wegen seiner Beteiligung an einer Schlägerei und seiner impulsiven Entscheidung, einem örtlichen Sheriff ein Auto zu stehlen, gerügt.
Er wurde 1963 entlassen und kehrte nach New York zurück. Hier nahm er sofort wieder seinen Platz im Leben der Lucchese-Familie ein.
Eine aufstrebende kriminelle Karriere
Als Henry Hill 1965 über Vario seine zukünftige Frau Karen Friedman kennenlernte , hatte er bereits die nächsten Schritte seiner kriminellen Karriere unternommen. Meistens ging es dabei um Brandstiftung, LKW-Entführungen, Körperverletzung, Kreditkartenbetrug und Erpressung.
Obwohl Hill kein Vollblut-Italiener war und daher in der Mafia nie zum „gemachten Mann“ werden würde, wusste die Vario-Crew, dass Hill ein guter Verbündeter war. Darüber hinaus betrachtete Paul Vario Hill als Familienmitglied.
So war Hill schließlich an spektakulären kriminellen Machenschaften beteiligt, darunter einem Raubüberfall im April 1967 auf das Air France-Frachtterminal am John F. Kennedy International Airport zusammen mit Tommy DeSimone .
Es war eine saubere Operation – niemand wurde in Alarmbereitschaft versetzt, keine Waffen wurden gezogen –, bei der die beiden mit der Gesamtsumme von 420.000 Dollar davonkamen.
Hill drückte es später so aus: „Air France hat mich dazu gezwungen. Niemand hatte zuvor so viel Bargeld aus dem Flughafen gekarrt, und ich habe es ohne Waffe geschafft.“
Leichen verstecken und Drogen verkaufen
Henry Hill behauptete, er habe während seiner Zeit bei der Mafia nie persönlich jemanden getötet. Er war jedoch Zeuge mehrerer brutaler Hinrichtungen durch den Mob, darunter der unerlaubten Ermordung des Mafia-Gewerkschafters Billy Batts im Jahr 1970 .
Wie in Goodfellas dramatisiert , geriet Batts bei Tommy DeSimone in Verlegenheit, nachdem er ihn herablassend gefragt hatte, ob er noch Schuhe putzte. Obwohl dies auf einer Willkommensparty für Batts geschah, nachdem er kürzlich aus dem Gefängnis entlassen worden war, wurde DeSimone über Batts’ Frage so wütend, dass er schwor, den Mafioso zu töten. Nur zwei Wochen später tat er es.
In einer Mafia-Bar schlugen DeSimone und Jimmy Burke Batts brutal und mit der Pistole, bis sie sicher waren, dass er tot war. Anschließend rekrutierten sie Hill, um ihnen beim Verstecken der Leiche zu helfen. (Hill gab später zu: „Ich habe viele Löcher gegraben.“)
Als die Männer jedoch weiter in den Norden des Staates fuhren, stellten sie fest, dass Batts die Prügel überlebt hatte und noch im Kofferraum lebte. Obwohl Goodfellas vermutet, dass DeSimone und Burke ihn erschossen haben, sagt Hill, Batts’ tatsächlicher Tod sei weitaus schlimmer gewesen: „Sie haben ihn einfach nur dreißig oder vierzig Mal erstochen, verdammt schrecklich.“
Es war die Gewalt, die Hill eine lange Gefängnisstrafe einbrachte. 1972 wurden er und vier weitere Personen verhaftet, weil sie den Loungebesitzer Gaspar Ciaccio angegriffen und einen Arzt namens Felix Lo Cierco bedroht hatten, der angeblich hohe Spielschulden hatte. Hill und seine Komplizen wurden der Erpressung für schuldig befunden und zu zehn Jahren Gefängnis verurteilt.
Letztendlich verbrachte er nur etwa viereinhalb Jahre hinter Gittern, bevor er auf Bewährung entlassen wurde. Und selbst im Gefängnis erfuhr er schnell von anderen Häftlingen, dass er seine kriminellen Aktivitäten auch im Gefängnis fortsetzen konnte. Bald begann er, vom Gefängnis aus Drogen zu verkaufen.
Der Verkauf illegaler Drogen erwies sich für Hill als lukrativ, insbesondere nach seiner Entlassung aus dem Gefängnis. Schon bald begannen Hill und seine Frau, einige der Drogen in ihrem Vorrat zu konsumieren, insbesondere Kokain.
Neben dem Konsum und Verkauf von Drogen veranstalteten Hill und seine Frau oft wilde Partys mit Kokainkonsum und häufig sexuellem Inhalt. Gäste dieser Partys boten Hills Kindern gelegentlich auch Drogen an.
Der Lufthansa-Raub und die tödlichen Folgen
Im Jahr 1978 war Henry Hill an einem weiteren groß angelegten Raubüberfall beteiligt, der das Imperium der Vario-Crew zu Fall zu bringen drohte.
Obwohl in „Goodfellas“ nur angedeutet , stellte der Lufthansa-Raub einen wichtigen Wendepunkt im Schicksal der Vario-Crew dar. Der Raub ereignete sich am 11. Dezember 1978 im Frachtterminal der Lufthansa am JFK-Flughafen.
Der von Jimmy Burke geplante Raubüberfall dauerte nur 64 Minuten und brachte der Bande 5 Millionen Dollar in nicht auffindbarem Bargeld und Schmuck im Wert von 1 Million Dollar ein.
Doch der Plan scheiterte, als Parnell „Stacks“ Edwards, ein Mitglied der Lucchese-Familie, den folgenschweren Fehler beging, einen Fluchtwagen nach dem Raubüberfall zwei Tage lang in einem Parkverbot vor der Wohnung seiner Freundin abzustellen, anstatt ihn zur Verschrottung in eine Autopresse zu bringen.
Die Polizei beschlagnahmte umgehend das Auto und fand Edwards’ Fingerabdrücke. Burke geriet daraufhin in Panik und ergriff drastische Maßnahmen, um sicherzustellen, dass nichts an ihn zurückkam. Kurz darauf befahl Vario DeSimone, Edwards zu verhaften. Viele weitere an dem Raub beteiligte Personen wurden daraufhin ermordet.
Doch Burke entzog sich nicht ewig dem Gesetz – und die Hauptschuld daran trug Hill.
Was geschah mit Henry Hill, nachdem er FBI-Informant wurde?
1980 wurde Henry Hill wegen Drogenhandels verhaftet und fürchtete bald, von seinen Komplizen getötet zu werden. Paul Vario wollte nicht, dass jemand aus seiner Crew mit Drogen zu tun hatte, und Jimmy Burke schien entschlossener denn je, jeden auszuschalten, der mit der Lufthansa zu tun hatte.
Schließlich zeigten die Ermittler Hill eine Aufzeichnung eines Gesprächs zwischen Burke und Vario, in dem Burke sagte, Hill müsse „umgelegt“ werden.
Da ihm scheinbar keine andere Wahl blieb, erklärte sich Hill bereit, im Austausch für seine Freiheit gegen seine ehemaligen Komplizen auszusagen. Seine Aussage führte zur Verurteilung von 50 seiner ehemaligen Komplizen, darunter Vario und Burke. Die Behörden konnten Burke jedoch nie eine Beteiligung am Lufthansa-Raub nachweisen. Obwohl der Gangster der Familie Bonanno, Vincent Asaro, später im Zusammenhang mit dem Raub angeklagt wurde, wurde er schließlich freigesprochen.
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Nachdem Hill zum Informanten geworden war, konnten er und seine Familie am Zeugenschutzprogramm teilnehmen und lebten unter neuen Namen an mehreren anderen Orten. (Erschreckenderweise versuchte Hill zunächst, zwei seiner Geliebten zu fragen, ob sie ebenfalls am Programm teilnehmen könnten.)
Obwohl Hill viele Möglichkeiten hatte, ein neues Leben zu beginnen, schien er sein altes nie ganz hinter sich lassen zu können. Er erklärte sich bereit, seine Geschichte dem Kriminalreporter Nicholas Pileggi zu erzählen, der 1985 das Buch „ Wiseguy“ schrieb , das auf Interviews mit Hill und anderen Recherchen basiert. Dieses Buch inspirierte später den Film „Goodfellas“ von 1990 , der Hill zu einem bekannten Namen machte.
Schließlich wurde Hill aus dem Zeugenschutzprogramm ausgeschlossen, weil er wiederholt seine Identität preisgegeben hatte. Außerdem wurde er mehrfach verhaftet, darunter 1987 wegen Kokainhandels. Zwei Jahre später (1989) trennten sich Karen Friedman Hill und Henry Hill, die offizielle Scheidung erfolgte jedoch erst im Jahr 2002.
Laut der New York Times wurde Hill später mehrfach verhaftet, darunter 2005, als er sich des versuchten Methamphetaminbesitzes schuldig bekannte, und noch im selben Jahr, als er seine zweite Frau Kelly und einen anderen Mann mit einem Messer bedrohte. Er konnte jedoch lange Haftstrafen für seine späteren Verbrechen vermeiden.
Obwohl er nie vollständig rehabilitiert wurde, war er in seinen späteren Jahren dank Good Fellas so etwas wie eine Berühmtheit . Und da die meisten Gangster, die er verraten hatte, entweder tot oder im Gefängnis waren, wurde er nie „umgelegt“.
Stattdessen fand Henry Hill am 12. Juni 2012 ein relativ ruhiges Ende, nachdem er an einer Herzerkrankung litt. Er starb einen Tag nach seinem Geburtstag.