Die Bewohner von North Sentinel Island sind möglicherweise die letzten „unkontaktierten“ Menschen auf der Erde – und sie möchten, dass das auch so bleibt.
Seit Jahrhunderten wehrt sich die zurückgezogen lebende indigene Bevölkerung der Insel (die sogenannten Sentinelesen) gegen die meisten Versuche der Außenwelt, in ihre winzige tropische Heimat im Golf von Bengalen einzudringen. Tatsächlich wissen Anthropologen nicht, wie viele Sentinelesen auf der abgelegenen Insel leben; Schätzungen schwanken zwischen 50 und 500.
Was wir über die abgelegene Insel wissen
Die wenigen Einblicke in das Leben auf der abgelegenen North Sentinel Island zeichnen ein faszinierendes Bild einer unberührten Gesellschaft von Jägern und Sammlern.
Die Inselbewohner leben in einfachen Häusern, speerfischen von Einbäumen aus und tragen keinerlei Kleidung. Erstaunlicherweise existiert diese fast neolithische Gesellschaft weniger als 32 Kilometer von den Nachbarinseln entfernt, wo sich indigene Kulturen mit der modernen Welt vermischt haben – nicht immer mit erfreulichen Ergebnissen.
„[Diese Stämme] leben seit Jahrhunderten ohne Probleme auf den Inseln. Ihre Probleme begannen, als sie mit Fremden in Kontakt kamen“, sagte die indische Anthropologin Madhumala Chattopadhyay in einem Interview mit dem National Geographic Magazine. Sie war die erste Frau, die den isolierten Stamm in den 1990er Jahren besuchte, schwor aber, nie wieder dorthin zurückzukehren. „Die Stämme der Inseln brauchen keinen Schutz von Fremden, sie brauchen Ruhe.“
Ein typisches Beispiel: Im Jahr 2018 machte North Sentinel Island Schlagzeilen, als ein junger amerikanischer Missionar namens John Allen Chau auf der Insel getötet wurde, nachdem er wiederholt die Warnungen der Sentinelesen, sich fernzuhalten, ignoriert hatte.
Chau war nur der Letzte in einer langen Reihe unwillkommener Fremder (zwei indische Fischer, Kaufleute, entflohene Sträflinge, Fischer und Filmemacher), deren Eindringen auf die Insel mit einem wütenden Pfeilhagel beantwortet wurde.
Geschichte von North Sentinel Island
North Sentinel ist Teil einer viel größeren Inselkette namens Andamanen und Nikobaren, die heute ein indisches Unionsterritorium ist. Dieser tropische Archipel besteht aus 184 Inseln und liegt in der Bucht von Bengalen, etwa 500 Kilometer vor der Küste Myanmars (Burmas) und 1.200 Kilometer von Indien entfernt.
Nur etwa 30 der Inseln der Kette sind bewohnt und beherbergen indigene Völker wie die Onge und die Jarawa, die andere Dialekte als die Sentinelesen sprechen.
Im 18. Jahrhundert erkundeten niederländische, österreichische und britische Handelsschiffe die Andamanen und Nikobaren auf der Suche nach den besten Handelsrouten zum gewürzreichen asiatischen Subkontinent. 1771 entdeckte ein Schiff der Britischen Ostindien-Kompanie erstmals Lebenszeichen auf North Sentinel Island: flackernde Kochfeuer in der Nacht.
Die ersten dauerhaften europäischen Siedler kamen in den 1850er Jahren auf die Andamanen und Nikobaren, als die Briten auf Great Andaman Island – etwa 50 Kilometer von North Sentinel Island entfernt – eine Strafkolonie errichteten, um Kolonialgefangene aus dem britisch beherrschten Indien unterzubringen.
1896 versuchte ein Gefangener, auf einem Floß zu fliehen und wurde ans Ufer gespült. Ein Suchtrupp fand ihn wenige Tage später tot, durch mehrere Pfeile getroffen.
Der Tod des Gefangenen bestätigte frühere Berichte eines gestrandeten indianischen Handelsschiffs über „kleine nackte Männer, die Pfeile abfeuerten“ auf North Sentinel Island. Die Insel und ihre ungastlichen Bewohner blieben ein weiteres halbes Jahrhundert lang unbeeindruckt.
Anthropologen versuchen Kontakt aufzunehmen
1967 entsandte der Anthropological Survey of India ein 20-köpfiges Team (darunter Polizisten und indische Behörden), um friedlichen Kontakt mit den Sentinelesen aufzunehmen. Diese waren dafür bekannt, jedes Fischerboot oder Kriegsschiff, das ihren Stränden zu nahe kam, mit Pfeilen zu beschießen. Doch statt der erwarteten Feindseligkeit landeten die Anthropologen mit ihrem Boot an einem leeren Strand, weit und breit kein Mensch zu sehen.
Tatsächlich sahen die Anthropologen bei ihrer ersten Reise auf die kleine Insel überhaupt keine Sentinelesen. Laut TN Pandit , einem der Leiter der anthropologischen Expedition, müssen die Sentinelesen die Fremden kommen gesehen und sich versteckt haben.
Pandit und sein Team folgten Fußspuren in den Dschungel, bis sie zu einer Lichtung mit 18, wie er es beschrieb, „schön gebauten“ Hütten kamen. Vor jedem Haus brannte ein gut gepflegtes Feuer, und die Mahlzeiten, die aus gebratenem Fisch und Früchten bestanden, wurden hastig aufgegeben. Er schätzte, dass in dem Sentinelesen-Dorf 40 bis 50 Menschen lebten.
Die Anthropologen hinterließen den Sentinelesen Geschenke – Kokosnüsse (die auf der Insel nicht wachsen), Eisenstangen und Plastikgeschirr – doch als sie in den 1970er und 80er Jahren weitere Versuche unternahmen, die Insel erneut zu besuchen, wurde ihre Kontaktgruppe jedes Mal zurückgewiesen.
Das, was friedlichem Kontakt am nächsten kommt
Anfang der 1990er Jahre unternahm der Anthropological Survey of India einen weiteren Versuch , Kontakt zu den Sentinelesen aufzunehmen. Zum Kontaktteam gehörte auch die erste Anthropologin, die sich diesem Vorhaben anschloss.
Madhumala Chattopadhyay hatte sich auf die indigenen Stämme der Süd-Andamanen spezialisiert, war aber noch nie in North Sentinel gewesen. Sowohl Chattopadhyay als auch ihre Eltern mussten Verzichtserklärungen indischer Behörden unterzeichnen, die die Gefahren der Expedition anerkannten.
Als das Team eintraf, befanden sich die üblichen bewaffneten Männer am Ufer, doch anstatt wütend zu gestikulieren und ihre Waffen abzufeuern, gingen die Sentinelesen ruhig in Richtung Küste.
Schwimmende Geschenke
„Wir begannen, ihnen Kokosnüsse zu bringen“, erinnerte sich Chattopadhyay in einem Artikel des National Geographic . „Zu unserer Überraschung kamen einige Sentinelesen ins Wasser, um die Kokosnüsse zu sammeln.“
Vielleicht lag es an der Anwesenheit einer Frau, aber aus irgendeinem Grund ließen die Sentinelesen in ihrer Wachsamkeit nach. Einige Stammesangehörige wateten zum Boot und untersuchten es. Sie nahmen freudig alle Kokosnüsse an.
Sie erlaubten einigen Fremden sogar, am Strand spazieren zu gehen und mit den Frauen, Jugendlichen und Kindern der Sentinelesen zu interagieren. Den Dschungel zu betreten oder das Dorf zu besichtigen, war ihnen jedoch nicht gestattet.
Ein weiterer Versuch freundlicher Kontaktaufnahme
Ermutigt durch die Interaktion kehrten die Anthropologen einige Monate später mit einem deutlich größeren Team zurück. Doch die Situation verschlechterte sich schnell.
Die Sentinelesen waren nicht zufrieden mit dem Sammeln der schwimmenden Kokosnüsse. Sie enterten das Schiff und nahmen den ganzen Sack mit. Ein Sentinelesen versuchte sogar, einem Polizisten ein Gewehr zu entreißen, da er es für ein weiteres Metallstück hielt. Der Polizist nahm es ihm gewaltsam wieder ab.
„Der Mann wurde wütend und zückte sein Messer“, sagte Chattopadhyay. „Er bedeutete uns, sofort zu gehen, und wir gingen“, sagt sie.
Tod eines amerikanischen Missionars auf North Sentinel Island
Seit 1996 ist es nach indischem Recht Fischern, Touristen, Forschern und anderen Zivilisten verboten , sich der Insel North Sentinel zu nähern oder dort anzulegen. 2006 versuchten zwei Fischer aus Myanmar, auf der Insel notzulanden. Sie wurden von den Sentinelesen getötet und ihre Leichen im Sand vergraben.
Doch das hielt John Allen Chau, einen 26-jährigen evangelikalen Missionar und Abenteuerblogger, nicht davon ab, im November 2018 einheimische Fischer anzuheuern, um ihn dorthin zu bringen. Chau war Teil einer internationalen Bewegung junger Abenteurer, die das Christentum in die „unerreichten“ Winkel der Erde bringen wollten.
Einem ausführlichen Porträt im Guardian zufolge war Chau ein gut ausgebildeter Naturbursche und unterzog sich mehreren Impfungen, um sicherzustellen, dass er den Sentinelesen keine Krankheiten von außerhalb einschleppte.
Tragische Tagebucheinträge
Chau hielt seine Missionsreise in einem Tagebuch fest und war auf alle Eventualitäten vorbereitet, die mit dem Kontakt mit feindseligen Bewohnern verbunden sein könnten, einschließlich einer Zahnzange zum Entfernen von Pfeilen. Als Chau zum ersten Mal zur Insel watete, brachte er einen großen Fisch als Geschenk mit.
„Ich schrie: ‚Mein Name ist John, ich liebe dich und Jesus liebt dich‘“, schrieb Chau in sein Tagebuch. Die Sentinelesen antworteten mit Pfeilen. Chau kam zurück und wich weiteren Pfeilen aus, darunter einem Schuss eines Jungen, der Chaus wasserdichte Bibel durchbohrte, wie aus einem anderen Porträt im New Yorker hervorgeht .
„Wenn du willst, dass ich tatsächlich erschossen oder sogar mit einem Pfeil getötet werde, dann soll es so sein“, schrieb Chau in dieser Nacht in sein Tagebuch. „Ich glaube zwar, dass ich lebend nützlicher wäre, aber dir, Gott, gebührt die ganze Ehre für alles, was passiert. Ich will nicht sterben.“
Tragischerweise geschah genau das. Laut den Fischern, die Chau auf die Insel geschmuggelt hatten, sahen sie, wie die Sentinelesen seine Leiche an den Strand schleppten und begruben. Die indische Regierung konnte Chaus sterbliche Überreste nicht bergen.