Der kolumbianisch-deutsche Drogenbaron Carlos Lehder half Pablo Escobar bei der Gründung des Medellín-Kartells – doch ihre Allianz sollte nicht ewig halten.
Carlos Lehder stieg in den 1970er und 1980er Jahren vom Kleinkriminellen zu einem der Hauptakteure des Medellín-Kartells auf.
Verglichen mit dem berüchtigten Pablo Escobar ist Lehder eine der weniger bekannten Figuren des Kartells, doch ohne ihn wäre der Kokainhandel des Kartells möglicherweise nie richtig in Gang gekommen.
Lehder wurde wegen seines wilden Lebensstils „El Loco“ und „Crazy Charlie“ genannt und wurde auch für seinen Neonazismus bekannt. Vor allem aber galt er als einer von Escobars gefürchtetsten Verbündeten – bis ihre Allianz zerbrach.
Das frühe Leben von Carlos Lehder
Carlos Enrique Lehder Rivas wurde am 7. September 1949 in Armenia, Kolumbien, geboren. Sein Vater, Klaus Wilhelm Lehder, war ein deutscher Ingenieur, der Ende der 1920er Jahre nach Kolumbien ausgewandert war. Dort heiratete Klaus Wilhelm Lehder die kolumbianische Schönheitskönigin Helena Rivas und bekam vier Kinder – Carlos Lehder war das dritte Kind.
Die Familie Lehder besaß ein kleines Gasthaus namens Pensión Alemana. Sie produzierte auch Pflanzenöle und importierte verschiedene Produkte, beispielsweise Wein. In den 1940er Jahren geriet ihr Gasthaus ins Visier des US-Geheimdienstes, da es möglicherweise als Treffpunkt für Nazis diente .
Nach der Scheidung seiner Eltern zog Lehder im Alter von 15 Jahren mit seiner Mutter nach New York. Dort brach er die Schule ab und begann, kleinere Straftaten zu begehen. Schließlich raubte er in Queens Autos aus und wurde in die Marihuanalieferung verwickelt. Er entwickelte zudem eine Obsession für verschiedene verstörende Ideologien, darunter auch die von Adolf Hitler , und träumte von der Gründung eines eigenen Imperiums.
1973 wurde Lehder wegen Drogenschmuggels und Diebstahls verhaftet. Er wurde für schuldig befunden und in ein Bundesgefängnis in Danbury, Connecticut, gebracht. Dort freundete er sich mit einem anderen Drogenschmuggler, George Jung , an . Gemeinsam revolutionierten die beiden den Kokainhandel.
Der schockierende Aufstieg von Carlos Lehder
George Jung, dessen Tage als Drogenschmuggler im Film „Blow“ dargestellt werden , sagte gegenüber PBS , dass Carlos Lehder ihn ins Kokaingeschäft geführt habe.
Jung erinnerte sich: „Er fragte mich, ob ich etwas über Kokain wüsste, und ich verneinte. Ich sagte: ‚Warum erzählst du mir nichts davon?‘ Und er meinte: ‚Wussten Sie, dass es in den USA 60.000 Dollar pro Kilo kostet?‘“ Jung sagte, in meinem Kopf habe sich eine Kasse zusammengebraut. Nach ihrer Freilassung Ende der 1970er Jahre revolutionierten die beiden den Kokainschmuggel, indem sie es flugzeugweise aus Kolumbien in den Südosten der USA brachten.
Etwa zur gleichen Zeit machte sich der kolumbianische Drogenbaron Pablo Escobar einen Namen im Kokainhandel. Allerdings nutzte Escobar zunächst Drogenkuriere, um Kokain in die USA zu schmuggeln.
Lehder hingegen hatte eine Schmuggeloperation aus der Luft entwickelt, bei der ein kleines Flugzeug in niedriger Höhe eingesetzt wurde, um weitaus größere Mengen Kokain über die Grenzen zu schmuggeln. Kein Wunder also, dass Escobar sich für diese Operation interessierte. Schließlich half Lehder Escobar bei der Gründung des späteren Medellín-Kartells.
Während Escobar sein Produkt in Kolumbien verfeinerte und perfektionierte, halfen Lehder und Jung beim Transport und Vertrieb. Lehders und Jungs erste Route führte über Nassau auf den Bahamas, wo sie korrupte bahamaische Beamte bestachen.
Doch Lehder suchte nach einer abgeschiedeneren Gegend und fand sie mit dem Kauf von Norman’s Cay. Norman’s Cay, eine winzige Insel etwa 340 Kilometer südöstlich von Miami, wurde zu Lehders halbprivatem Gebiet, wo er seine eigene Verschiffungsbasis einrichtete. Die Insel diente auch als geheimer Rückzugsort für wilde, drogengetränkte Partys.
Lehder, dem Vernehmen nach ein bisexueller Mann, veranstaltete häufig Orgien, die ein Bekannter folgendermaßen beschrieb: „Fünf Männer, zehn Frauen, und alle laufen nackt herum, und alle [wechseln] die Partner, und alle trinken und rauchen Marihuana … und [es sind] drei Tage lang Sodom und Gomorra.“
Die Insel wurde für Lehder auch zu einem Ort, an dem er seine verstörendsten Ideologien verbreitete. „Es gab andere Menschen, die dort lebten, aber sie begannen, sie zu vertreiben, und Carlos Lehder begann dort eine Art Neonazi-Gruppe aufzubauen, die die Flugzeugladungen mit Kokain schützte und die Menschen dort einschüchterte“, sagte Mike Vigil, ehemaliger Leiter der internationalen Operationen der DEA, gegenüber Business Insider .
Laut der Journalistin und Autorin Tamara Inscoe-Johnson, die ein Buch über Lehder schrieb, „verbrachte er unzählige Stunden damit, eine politische Karriere zu planen, mit dem Ziel, kolumbianischer Präsident zu werden. Mit seinen Zielen wuchs auch seine Faszination für den Nationalsozialismus; schließlich war Hitlers Ziel die Weltherrschaft, und bei Lehder war es dasselbe.“
Eine verdrehte Ideologie, geprägt von Adolf Hitler – und John Lennon
Trotz der exponentiellen Gewinne des Drogenkartells und seiner eigenen Milliardenbeträge hoffte Carlos Lehder, in Kolumbien eine Neonazi-Regierung anzuführen. Er war ein entschiedener Antisemit und angeblich ein Holocaust-Leugner. Adolf Hitler galt ihm als sein Held.
Kurioserweise vergötterte er jedoch auch den berühmten Beatle John Lennon . Um seine beiden Helden zu ehren, gab Lehder eine Bronzestatue des nackten Lennon mit Nazihelm in Auftrag.
Es war eine wahrhaft schockierende Paarung zweier Idole, doch Lennon war ein lautstarker Antikriegsaktivist, der sich gegen viele Maßnahmen der US-Regierung aussprach, und Lehder hasste die US-Regierung. Tatsächlich sah er Kokain nicht nur als Produkt, sondern als Waffe, die die Vereinigten Staaten zerstören könnte, indem sie Chaos verursacht und das politische System stört.
Er äußerte häufig seinen Wunsch, in seinem Heimatland Kolumbien für Gerechtigkeit zu sorgen und damit die Art und Weise wiedergutzumachen, wie andere Länder, insbesondere die Vereinigten Staaten, sein Land im Laufe der Jahre beeinflusst hatten.
Auf seiner Insel hisste Lehder die kolumbianische Flagge und sang die kolumbianische Nationalhymne. Er erfreute sich bei einigen Kolumbianern großer Beliebtheit und bewunderte ihn für seinen Reichtum, seine Jobchancen und seine Geschenke, die er ihm wahllos überreichte. Ein Taxifahrer, der in Armenia, Kolumbien, aufwuchs, sagte :
Ich bin in einer sehr armen Familie aufgewachsen. Als ich etwa zwölf war, schickte mich meine Mutter jeden Samstag zu Fuß die Straße entlang nach La Alemana. Dort stellten wir uns auf, und sie gaben uns die wöchentlichen Lebensmittel. Er [Lehder] war dort, bevor sie [ihn verhafteten]. Er half immer denen, die Hilfe brauchten.
Lehders Bekanntheit verschaffte ihm einen Fuß in die kolumbianische Politik. In den 1980er Jahren gründete er die Movimiento Cívico Latino Nacional (Nationale Lateinamerikanische Bürgerbewegung), die als antikommunistisch, neonazistisch, ultranationalistisch und antikolonialistisch beschrieben wurde. Auf ihrem Höhepunkt hielt die Partei drei Sitze im Kongress, vor allem aufgrund ihrer Ablehnung eines Auslieferungsabkommens mit den USA – ein damals in Kolumbien hochbrisantes Thema.
Er hielt Pressekonferenzen ab und verurteilte den Auslieferungsvertrag öffentlich, wann immer er konnte. Er kritisierte die USA scharf für ihr anhaltendes Engagement in Lateinamerika und machte keinen Hehl aus seiner Bewunderung für Hitler – manchmal zitierte er ihn sogar.
Seine Mätzchen erregten schnell die unerwünschte Aufmerksamkeit der Behörden.
Der plötzliche Fall von Carlos Lehder
Als Carlos Lehder mit Escobar den großen Durchbruch schaffte, hatte er Jung bereits aus dem Geschäft gedrängt. Von den späten 1970er-Jahren bis 1980 war seine Insel Norman’s Cay sein wichtigster Umschlagplatz für Kokain.
Doch Lehder wurde durch sein politisches Engagement und seine unverblümten Äußerungen gegen die USA immer bekannter. Obwohl Lehders Flugzeugschmuggeloperationen dem Medellín-Kartell zu einem Vermögen verholfen hatten, führte sein unberechenbares Verhalten schließlich zum Zerwürfnis mit Escobar.
Lehders Schicksal war Berichten zufolge besiegelt, nachdem er einen von Escobars Auftragsmördern auf einer Party in der Hacienda Nápoles getötet hatte . Dies brachte für Escobar angeblich das Fass zum Überlaufen, da er in Lehder nun eher eine Belastung als einen zuverlässigen Geschäftspartner und Freund sah. Escobar gab den kolumbianischen Behörden angeblich Lehders Aufenthaltsort bekannt, und am 4. Februar 1987 wurde Lehder als erster Mann im Rahmen des Vertrags zwischen Kolumbien und den USA, für den er als Politiker so erbittert gekämpft hatte, ausgeliefert.
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Lehder wusste, dass Escobar ihn wahrscheinlich verraten hatte, und sagte einem DEA-Beamten: „Hören Sie, ich kann Ihnen helfen, Pablo Escobar festzunehmen … Sie können mich dem Schutz der kolumbianischen Armee unterstellen, und ich kann Pablo Escobar für Sie finden.“ Doch die amerikanischen Behörden verweigerten Lehder die Rückkehr nach Kolumbien.
Von seiner Zelle im Bundesgefängnis in Marion, Illinois, aus versuchte Lehder, einen anderen Deal mit den US-Behörden auszuhandeln. Doch auch das scheiterte, da seine angeblichen Informationen über Escobar als wertlos erachtet wurden. 1988 wurde Lehder zu lebenslanger Haft ohne Bewährung und 135 Jahren Haft verurteilt, nachdem er wegen Kokainhandels verurteilt worden war.
Lehder erwies sich jedoch später als nützlich, da er wertvolle Zeugenaussagen gegen den ehemaligen panamaischen Diktator Manuel Noriega machte, der dem Medellín-Kartell geholfen hatte. Dies trug dazu bei, seine Haftstrafe zu verkürzen. 2020 wurde er schließlich aus einem US-Gefängnis entlassen und nach Deutschland ausgeliefert – wo er die deutsche Staatsbürgerschaft besitzt. Seitdem hat er ein Enthüllungsbuch veröffentlicht.
Es überrascht vielleicht nicht, dass in dem 2024 erschienenen Buch „ Leben und Tod des Medellin-Kartells“ ein Großteil der Gewalttaten, die sich auf dem Höhepunkt von Lehders Karriere ereigneten, seinem ehemaligen Chef Pablo Escobar angelastet wird.