Viele haben es versucht (und tun es weiterhin), aber es gab nur einen „gemeinen“ Gene Okerlund. Der am 19. Dezember 1942 in Brookings, South Dakota, als Eugene Arthur Okerlund geborene Gene war der talentierteste Interviewer in der Geschichte des professionellen Wrestlings. Kein Interviewer zuvor oder danach war in der Lage, ein Interview so zu führen wie Gene. Er hatte die Fähigkeit, im Handumdrehen von einem Konversationsstil zu einem dramatischen, übertriebenen WWE-Superhelden-Promo zu wechseln. Die allgemeine Regel lautete: Je besser das Promo-Spiel eines Wrestlers war, desto weniger musste Gene reden.
Als Interviewer (und manchmal auch als Ansager) blieb Gene normalerweise im Hintergrund. Und obwohl jeder langjährige Wrestling-Fan Gene kennt, wissen viele Fans sehr wenig über sein Privatleben und seine Karriere vor dem Wrestling. Hier sind zehn Fakten, die man über die WWE- Legende Mean Gene Okerlund wissen sollte.
Erziehung und Bildung
Aufgewachsen in einem Reservat und Journalismus-Studium
- Studium der Journalistik an der University of Nebraska
- Habe das College ohne Abschluss verlassen
Okerlund wurde in Brookings, South Dakota geboren und wuchs im Indianerreservat Sisseton Wahpeton Oyate auf. Nach der High School besuchte Gene die School of Journalism an der University of Nebraska, schloss sein Studium jedoch nie ab.
Ein musikalisches Talent
Er ist Mitglied der Rock’n’Roll Hall of Fame
- Frontmann von Gene Carroll and the Shades
- Mitglied der Hall of Fame der South Dakota Rock and Roll Music Association
Genes bekanntestes musikalisches Werk sind wahrscheinlich seine Version von „Tutti Frutti“ vom Wrestling Album sowie seine Interpretation der US-Nationalhymne bei Wrestlemania I. In seinen jüngeren Jahren war Gene jedoch eigentlich der Frontmann „Gene Carroll“ der Rock’n’Roll-Band Gene Carroll and the Shades. Die Band veröffentlichte 1962 tatsächlich eine Single: „Is It Ever Gonna Happen“.
Nicht nur das: Die Band wurde 2009 tatsächlich in die Hall of Fame der South Dakota Rock and Roll Music Association aufgenommen.
Frühe Karriere beim Radio
Auf dem Weg nach Minnesota am Mikrofon
- Mean Gene arbeitete als Radiomoderator
- Arbeitete in Nebraska und Minneapolis, bevor die AWA ihn anstellte
Obwohl Okerlund nie die Universität abschloss, bekam er einen Job als Discjockey bei einem Radiosender in Omaha, Nebraska. Nach einiger Zeit ergab sich eine Chance auf einem größeren Markt: Minneapolis. Unter dem Namen „Gene Leader“ arbeitete Okerlund bei WDGY und stieg schließlich zum Programmdirektor von KDWB auf. Er genoss auch seine Anfänge beim Fernsehen in Minneapolis bei einem lokalen Sender, bevor er die Aufmerksamkeit der AWA und ihres Eigentümers Verne Gagne erregte.
Sein Spitzname ist eine Rippe
Okerlund galt als einer der nettesten Männer im Wrestling
- Jesse Ventura erfand den Spitznamen „gemein“ in der AWA
- Von da an entwickelte es ein Eigenleben
In seinen Anfangstagen bei der AWA nannte ihn Jesse Ventura „die Mean Gene Hot Air Machine“. Der Spitzname blieb hängen, vor allem, weil er ironisch gemeint war: Gene galt allgemein als einer der nettesten Männer im Wrestling-Geschäft und es ist schwer, jemanden zu finden, der etwas Schlechtes über „Mean“ Gene zu sagen hatte.
Der Name blieb und Gene ist seitdem als Mean Gene bekannt.
Der erste Abgang aus der WWE
Die Gründe bleiben unklar
- Okerlunds Vertrag wurde 1993 nicht verlängert
- Er sprach zu dieser Zeit nicht mit Vince McMahon
Gene verließ die WWE zum ersten Mal im September 1993 nach zehn Jahren. Der Grund war einfach: Die WWE bot ihm keine Vertragsverlängerung an. Unklar bleibt, warum ihm keine Verlängerung angeboten wurde. Ob es ein Geldproblem war oder das Unternehmen im Lichte der New Generation-Initiative einfach seine Kommentatoren auffrischen wollte, ist unbekannt. Gene hat behauptet, dass er zu dieser Zeit nicht mit McMahon gesprochen habe , aber es gibt keine Hinweise auf persönliche Feindseligkeiten zwischen den beiden.
Wie dem auch sei, Gene nutzte die Gelegenheit und suchte bei WCW nach besseren Chancen.
Geld verdienen in WCW
Gene verdiente einen Anteil an der Hotline
- Mean Gene war berühmt für seine WCW-Hotline-Werbung
- Berichten zufolge verdiente er mit der Hotline einen sechsstelligen Betrag pro Jahr
Als Gene zu WCW wechselte, begann er, richtig Geld zu scheffeln. Okerlund handelte angeblich einen Deal für sich aus, bei dem er einen Anteil an den Einnahmen der Hotline des Unternehmens erhielt. Daraufhin begann Gene, die Hotline in WCW-Programmen zu bewerben und machte Anspielungen oder irreführende Aussagen während der Sendung, um Fans – insbesondere Kinder – dazu zu bringen, die Hotline anzurufen.
Sein Sohn spielte in der NHL
Todd Okerlunds Karriere wurde verletzungsbedingt beendet
1982 nahm Genes Sohn Todd am NHL-Draft teil und wurde von den New York Islanders an 168. Stelle ausgewählt. Todd spielte für die University of Minnesota und die US-Nationalmannschaft, bevor er in der Saison 1987/1988 sein Debüt für die Islanders gab. Aufgrund chronischer Knieprobleme spielte Okerlund jedoch nur vier Spiele in der NHL und 13 Spiele für die Springfield Indians in der AHL.
Liebte ein gutes Getränk
Genes Trinken war legendär
- WCW-Wrestler haben einen „Cocktail“ erfunden, der nach Gene benannt ist
- Sein Trinken wurde zu einem Running Gag bei WWEs Legend’s House
Es war im Wrestling-Geschäft ein offenes Geheimnis, dass Mean Gene gern ein oder zwei Drinks trank – oder mehr. Trotz dieser Angewohnheit bemerkte Kevin Nash einmal, dass Gene nie lallte und offenbar seine Grenzen kannte. Trotzdem wurde Genes Trinken während der Legends House -Show der WWE zu einer Art Running Gag. Nash verriet auch, dass während ihrer gemeinsamen Zeit bei WCW in der Umkleidekabine ein „Mean Gene Okerlund“-Cocktail erfunden wurde: 2,5 Unzen Wodka auf Eis.
Er hatte mehrere Nierentransplantationen
Okerlund litt an polyzystischer Nierenerkrankung
- Mindestens zwei Nierentransplantationen erhalten
- Eine der Transplantationen stammte von seiner Frau
Der stets fröhliche und höfliche Okerlund litt privat an polyzystischer Nierenerkrankung, einer genetischen Störung, die in den späteren Phasen seines Lebens dazu führte, dass er mindestens zwei Nierentransplantationen benötigte (sein Sohn Todd gab an, dass es tatsächlich drei Transplantationen waren, von denen die zweite von Genes Frau Jeanne erfolgte).
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Er war im Ring unbesiegt
Mean Gene war in allen vier Spielen seiner Karriere siegreich
- Hat zweimal in WCW und WWE gerungen
- In allen 4 Spielen ungeschlagen geblieben
Obwohl er nie behauptete, ein Athlet zu sein und nie vorhatte, in den Ring zu steigen, hatte Gene auch nie Angst, etwas Neues auszuprobieren. So stieg er 1984 als Partner seines, wie Gene sagen würde, langjährigen, lieben, engen, persönlichen Freundes Hulk Hogan gegen George Steele und Mr. Fuji in den Ring.