Seit der Veröffentlichung der Bücher ist „Der lord of the rings“ ein solides Einkommenssegment. Doch in jüngster Zeit heizten die Millennium-Filme die Kinokassen mit ihren Ticketverkäufen an, und die Bücher gewannen eine neue Frodo-Fangemeinde. Seitdem sind Videospiele, Actionfiguren und andere Merchandise-Artikel weltweit explodiert. Wie viel ist das „lord of the rings“-Franchise wert? Um eine annähernd genaue Schätzung zu erhalten, müssen alle Zweige des Unterhaltungszweigs des „lord of the rings“-Stammbaums analysiert werden. Hier sind sie:
Der Tolkien-Nachlass
Der Tolkien-Nachlass, der von Christopher Tolkiens Sohn verwaltet wird, verdient immer noch kräftig. Der Telegraph schätzt, dass allein die Buchverkäufe im Jahr 2001 weltweit bis zu 50 Millionen Pfund betrugen. Das geschah, bevor man sich mit Houghton Mifflin traf, um weitere Rechte aus zukünftigen Buchverkäufen zu besprechen. 2001 wurde berichtet, Christopher sei ziemlich verärgert gewesen, dass die Familie nicht direkt an den Filmverträgen verdienen würde. Es wurde auch berichtet, dass John Ronald Reuel Tolkien bei seinem Tod 1978 500 Millionen Pfund wert war. Sein Sohn Christopher, der das Familienunternehmen leitet, das Verträge über das Meisterwerk seines Vaters aushandelt und außerdem die Notizen und Geschichten seines berühmten Vaters bearbeitet und kommentiert, ist kein Fan der Filme – vielleicht, weil er damit nicht direkt Geld verdiente. Christopher sträubte sich gegen einige der Merchandising-Aktionen und stoppte erfolgreich einen von Warner Brothers entwickelten „lord of the rings“-Spielautomaten.
Houghton Mifflin, seit über 60 Jahren der offizielle US-Verlag von Tolkiens Werken, hat allen Grund zur Freude. Das Unternehmen ging ein Risiko ein und zahlte eine hohe Summe, um die Rechte an den Begleitbänden zu den Filmen zu erwerben. Das Unternehmen hatte mit J.R.R. Tolkiens Arbeit an den „lord of the rings“-Filmen in den Jahren 2001, 2002 und 2003 viel Geld verdient und den „Hobbit“ über zehn Jahre später zu einer Trilogie erweitert. Es boten sich unzählige Möglichkeiten für Veröffentlichungen, die die Schauplätze und Charaktere der „Nerd Bible“ bzw. der „lord of the rings“-Trilogie erklärten und hervorhoben. Der durchschnittliche Umsatz mit neuen und gebrauchten Büchern liegt bei Online MBA bei 2,25 Milliarden US-Dollar.
Es ist keine gute Idee, sich mit Tolkiens Literatur zu beschäftigen, wie der russische Autor Kirill Eskovm feststellen musste, als er vom Nachlass bedroht wurde, weil er seine Version von „Der letzte Ringträger“ geschrieben hatte. Darin gab er den Fans einen Einblick in die Geschichte, wenn die Orks die Guten wären. Dieses Buch konnte aufgrund der Ablehnung des Tolkien-Nachlasses nicht auf Englisch veröffentlicht werden, doch Fans weltweit haben im Untergrund übersetzte Exemplare heruntergeladen.
Kinokasseneinnahmen
Obwohl Puristen über die Streichung von Tom Bombadil verärgert sind, waren Fans, die noch nie von dem Buch gehört hatten, von Peter Jacksons preisgekrönter Filmtrilogie begeistert. Laut The Minute MBA sind die Filme mit einem Einspielergebnis von fast 4 Milliarden Dollar die sechsterfolgreichste Filmreihe aller Zeiten.
Spielkriege
1982 erschien ein kleines Computerspiel namens „Der Hobbit“. Es war bei eingefleischten „lord of the rings“-Fans beliebt, brachte aber keinen großen Erfolg. Die Geschichte eines niedlichen kleinen Hobbits mit einer Horde mürrischer Zwerge fand kaum Anklang, außer bei denen, die noch ihr „Frodo lebt“-T-Shirt aus ihrer Collegezeit in den 1960er-Jahren trugen, und bei Kindern, die die Zeichentrickversion des Films gesehen hatten. Electronic Arts (EA) präsentierte einige actiongeladene und ziemlich brutale Abenteuerspiele, die sich eher an den Filmhandlungen als an literarischen Vorlagen orientierten. Ein Spiel dominierte sie alle, von PS2 über Xbox bis Gameboy.
Um nicht übertroffen zu werden, lizenzierte der Tolkien-Nachlass sein eigenes Spiel bei Universal Interactive, das eng an die Handlung des ersten Buches, Die Gefährten, angelehnt war. Da es sich eher an eingefleischte Fans des Buchkanons als an eingefleischte Gamer richtete, schaffte es das Spiel zum zweiten Buch nie in die Läden. Ein weiteres Videospiel zum Hobbit erschien bei Vivaldi Universal und Sierra, doch da die Filme Thorin und seine Gefährten noch nicht in filmischer Pracht wieder zum Leben erweckt hatten, brach es keine Verkaufsrekorde. Bei Franchises ist Timing entscheidend. Hätten sie zehn Jahre gewartet und Thorins Avatar wie Richard Armitage aussehen lassen, der in den Filmen den Hauptzwerg spielte, wäre es weggeflogen.
Der Tolkien-Nachlass gab schließlich EA Games nach und erlaubte es, Buchmaterial zu verwenden, das nicht im Film enthalten war, um die Charaktere und die Handlung detaillierter zu entwickeln. Aus diesem Grund gibt es so viele Spiele, die auf dem Film und den Filmen basieren, dass eine Schätzung der Umsätze unmöglich ist. Wenn EA Games 34 Milliarden Dollar wert ist , kann man davon ausgehen, dass ein Teil davon aus Verkäufen von „Der lord of the rings“-Spielen wie der „Schlacht um Mittelerde“-Reihe stammt. „Der lord of the rings: Eroberung“ war das letzte von EA veröffentlichte Spiel, und Warner Brothers kaufte die Lizenz, um vor der Veröffentlichung der erfolgreichen „Hobbit“-Filmtrilogie weitere Spiele zu veröffentlichen.
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Waren
Actionfiguren, Legos, Schmuck, Trinkbecher und sogar Hobbit-Puppenhäuser trieben die Erfolgsgeschichte dieser gewaltigen Mischung aus Literatur- und Filmadaptionen voran. Der Wert des „lord of the rings“-Franchise wächst also mit jedem neuen Film, einschließlich der erweiterten Videoversionen der Kinofassungen mit Kommentaren von Darstellern und Crew sowie gelöschten Szenen. Die Fans fordern sehnsüchtig, dass Peter Jackson endlich das Werk vollendet und das Silmarillion inszeniert, was den anderen Geschichten ein neues Leben bescheren würde.
Die großen Gewinner dieses Unterfangens sind Peter Jackson und die Filmbesetzung, Houghton Mifflin Publishing und natürlich der Tolkien-Nachlass, auch wenn diese dies bestreiten. Neuseeland profitierte zudem vom Tourismus, der durch den Drehort des Films zustande kam, obwohl ein Großteil der Dreharbeiten, insbesondere der späteren Filme, vor Green Screen stattfand. Letztendlich lässt sich also sagen, dass das gesamte lord of the rings-Franchise wertvoller ist als das gesamte Mithril in den Minen von Moria.
Alles in allem? Eine konkrete Zahl ist äußerst schwer zu schätzen, aber eine Schätzung von 10 bis 15 Milliarden Dollar ist nicht völlig ausgeschlossen.